In 1822 Ampère created a new kind of motor when he succeeded in spinning a cylindrical magnet around its axis by connecting it to a battery generating a steady current. Nowadays, it is easy to present such a motor in the classroom utilizing a neodymium magnet, a D battery, a steel nail, and a short piece of copper wire. Although it is very simple to observe the rotation, the explanation of this effect is still under dispute. This work presents the history of this motor including the controversy between Ampère and Faraday, as well as the modern explanation based on the field concept. We emphasize the positive outcomes to be gained in the classroom by presenting this device to students.
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D’après ces faits, j’ai déterminé un principe fondamental, évident en physique, c’est que, l’action étant toujours égale à la réaction, il est impossible qu’un corps solide soit mû en aucune manière par une action mutuelle entre deux de ses particules, parce que cette action produit sur les deux particules deux forces égales qui tendent à mouvoir le corps en sens opposés. D’où il suit que, quand les particules d’un aimant, traversées par un courant électrique qui les met dans le même état que le fil conducteur, agissent sur le pôle ou sur toute autre partie de l’aimant, il ne peut en résulter aucun mouvement dans ce corps, pas plus que l’assemblage d’un aimant et d’un fil conducteur ne peut se mouvoir quand ils sont invariablement liés ensemble. D’après cette observation la rotation autour de son axe d’un aimant flottant ne peut plus guère être expliquée que comme je l’ai fait dans le mémoire inséré dans le cahier de mai des Annales de Chimie et de Physique et que je vous ai envoyé dernièrement par M. Dorckray de Manchester.
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